印染废水的常用处理方法可分为物理法、化学法与生物法三类。物理法主要有格栅与筛网、调节、沉淀、气浮、过滤、膜技术等，化学法有中和、混凝、电解、氧化、吸附、消毒等，生物法有厌氧生物法、好氧生物法、兼氧生物法。
印染废水处理单元的选择系列
(1）调节：对水质水量变化大的废水，调节池应考虑停留时间长些。一般情况下后续处理单元为水解酸化或厌氧处理时，调节时不应采用曝气方式搅拌混合。
(2）混凝反应：废水中含疏水性染料较多时，混凝反应工艺放在生化前面，以去除不溶性染料物质，减轻后续生物处理的负荷。混凝药剂可根据染料性质选用碱式氯化铝(PAC）、硫酸亚铁（FeSO4）等，混凝反应方式采用机械搅拌易于调整水力条件，保证反应充分，反应时间应在25~30min之间。考虑脱色效应时，应把反应时间再适当延长。
(3）中和：原水pH值高时通常用H2S04或HCl中和，为节省药剂用量，可在调节以后。如采用烟道气中和，应考虑脱硫及除灰。
(4）沉淀（气浮）：分离物化投药反应由于污泥量大，应优先考虑沉淀〔斜管沉淀易堵不宜采用），通常的辐流沉淀池适用于大水量、竖流沉淀池适用于小水量，当有地皮可利用时，平流沉淀池采用吸泥方式时也可采用。投药量大时泥量也大，辐流池可能会引起异重流，新颖的周边进出水沉淀池可克服这一缺点。如废水中表面活性剂含量高，应选择气浮法，气浮法中压力溶气气浮技术成熟，可考虑选用。
(5）过滤：当出水要求澄清或回用时，应采用砂滤或煤砂两层过滤。
(6）电解法：钛镀钌惰性电极电解法处理酸性染料印染废水脱色效果好，去除COD时，对硫化染料、还原染料、酸性染料、活性染料等均有很高的去除率。金属阳极电解法因泥量较多采用较少。
(7）厌氧水解：印染废水有机物含量COD高，且B/C低，应考虑水解酸化，（一般采用厌氧活性污泥）并增加填料挂膜，池底应设水力搅拌机，保证悬浮活性污泥与水中有机物广泛接触。池体较大时，应设串联系统，以免短路。印染废水较少采用纯厌氧技术，只有当退浆废水等高浓度废水单独分出时可考虑纯厌氧处理。
(8）好氧生物降解：对水量大、浓度高的印染废水优先采用活性污泥法，如氧化沟、间歇式活性污泥法（SBR）、循环式活性污泥法（CSTR）等。对水量小、浓度低的废水可考虑生物接触氧化法，但填料应保证密集度和体积率，并以多级串联方法为宜。曝气方式如采用鼓风曝气，应选用膜片式微孔曝气头或微孔曝气管等，保证充氧效率。
(9）脱色：采用Cl2需保证脱色氧化时间不少于1h，Cl2脱色兼有回调pH值的功能。小规模可选用ClO2、NaClO漂白粉【Ca(ClO)2】、紫外线等。脱色反应池可采用回转隔板或折板，不宜采用机械搅拌或压缩空气反应。
(10）活性炭吸附：活性炭对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料的废水具有良好的吸附性能（对硫化染料、还原染料等不溶性染料的废水效果较差）。生物活性炭（BAC）法是活性炭吸附的衍生技术，利用加入的微生物所分泌的外酶渗入到炭的微孔结构，使活性炭所吸附的有机物不断分解成CO2、H2O或合成新的细胞，最后渗出炭的结构而被去除。BAC技术需保证进水有一定溶解氧，炭床微生物需接种培育，BAC运行周期远高于活性炭吸附。
(11）硅藻土吸附：硅藻土在印染废水中既有混凝作用，又有吸附作用，起到良好的脱色效果。通常，活化硅藻土对亲水性染料脱色效果不一，对疏水性染料效果较好。当废水中表面活性剂和匀染剂较多时，效果将显著下降。
(12）氧化：臭氧氧化对直接染料、酸性染料、碱性染料、活性染料等亲水性染料脱色速度快，效果好；对于还原染料、冰染染料（纳夫妥）、氧化染料、硫化染料、分散染料等疏水性染料，则脱色效果较差，臭氧用量也大。臭氧脱色不会产生“三致物”，可保证废水出水的安全指标。Fenton催化氧化法在去除残余COD方面效率显著，可用于较小水量。TiO2催化氧化法可去除出水的残余色度，是有前景的光催化氧化技术。
(13）膜分离技术
①超滤法：由于超滤膜具有精密的精细孔，可截留水中的大分子等微粒，且操作压力低，设备简单，可用于染料的回收或出水的深度处理。采用醋酸纤维半透膜超滤法回收染料已有成果。
②纳滤法：是用纳滤膜截留污染物的一种新技术，分离压力一般为0.5~2.0MPa，处理水溶性（亲水性）染料废水，可回收有用染料。采用纳滤膜回收直接黑、活性艳红、酸性橙Ⅱ和酸性大红染料废水，已取得成果。
